Pour quoi faire
Les usages sont concrets : écrire une unité (m², km³), une formule chimique (H₂O, CO₂), une note de bas de page (texte¹), ou une puissance mathématique — dans un champ qui n'offre aucun éditeur d'équations : un message, une bio, un nom de fichier, une cellule de tableur.
Les chiffres marchent, les lettres partiellement
C'est la limite à connaître. Les dix chiffres existent en exposant comme en indice, ainsi que les signes + − = ( ). Pour les lettres, la couverture est incomplète : l'exposant en propose la quasi-totalité en minuscules, mais l'indice n'en compte qu'une quinzaine (a, e, h, i, j, k, l, m, n, o, p, r, s, t, u, v, x). Les lettres absentes restent inchangées.
Ce n'est pas de la mise en forme
Dans Word ou dans un éditeur HTML, l'exposant est un attribut appliqué à un caractère normal. Ici, ² est un caractère distinct. Conséquence pratique : une recherche sur « x2 » ne trouvera pas « x² », et un correcteur orthographique peut souligner le mot. À réserver aux contextes sans alternative.
Questions fréquentes
Pourquoi certaines lettres ne se transforment pas en indice ?
Unicode n'a codé qu'une quinzaine de lettres en indice, celles qui servaient en notation scientifique. Les autres n'existent tout simplement pas.
Puis-je écrire une formule chimique complète ?
Oui pour la plupart : H₂O, CO₂, C₆H₁₂O₆ fonctionnent, puisque les chiffres sont tous disponibles en indice.
Est-ce que ça marche dans Excel ?
Oui, ce sont des caractères comme les autres. Attention toutefois : un chiffre en exposant n'est plus un nombre pour Excel, il ne sera pas calculé.